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Le benthos profond méditerranéen est caractérisé par une absence d'originalité et une
pauvreté dont les raisons sont à rechercher dans l'histoire récente de la faune. Trois types principaux
d‘échanges ont été distingués :
- les échanges historiques à travers les changements de faunes depuis le Pliocène et durant les
glaciations du Quaternaire ;
- les échanges bathymétriques au sein des étages Bathyal et Abyssal soumis à des conditions très
particulières (homothermie, relative oligotrophie, barrière du seuil de Gibraltar, circulation des masses
d'eaux) ; plus profonde est l’extension des espèces en Mer Méditerranée et plus large est leur
distribution hors Méditerranée ;
- les échanges géographiques avec des affinités étroites entre Mer Méditerranée et Océan Atlantique.
Le cas des espèces endémiques reste un problème biogéographique. Les espèces ont toujours une
distribution plus profonde en allant vers l'Est et leur taille devient plus petite.
Ainsi, la Mer Méditerranée profonde actuelle apparaît comme une mer beaucoup plus jeune
qu'aucune autre partie de l'Océan mondial profond.
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